Tive uma feliz surpresa ao instalar o Google Gadgets no meu Ubuntu 9.04. Tá bem mais funcional, mais rápido e com mais opções. A instalação pode ser feita diretamente através do menu Aplicativos > Adicionar/Remover... do Ubuntu. Atualmente estou usando os seguintes gadgets: Relógio Analógico, Google Agenda, Leitor de RSS, Twitter e Gmail; estes dois últimos só disponíveis em inglês.
Coloco um printscreen do meu desktop como exemplo (clique na imagem para ampliar). Optei por posicionar todos os gadgets soltos na tela, mas também é possível agrupá-los na barra vertical, ou as duas coisas juntas.